El Algarve es mucho más que playa, sol y mar. La región más meridional de Portugal continental está llena de leyendas, mitos, monumentos de innegable valor histórico y arquitectónico y lugares donde la naturaleza lleva la voz cantante, como la Cueva de Benagil y Ponta da Piedade. Para quien quiera explorar Portugal a un ritmo más pausado, esta guía completa de rutas de senderismo es un excelente punto de partida para descubrir el país más allá de sus atractivos más evidentes.

Testigos silenciosos de una historia que se remonta a la época prerromana, estos dos importantes hitos geológicos cuentan el paso del tiempo en la última región de Portugal reconquistada a los moros (por el rey Afonso III en 1249). Para quien desee explorar este litoral más allá de sus miradores más emblemáticos, nuestra guía definitiva para recorrer a pie la Costa Vicentina ofrece una mirada más profunda a una de las zonas naturales mejor conservadas de Portugal.

Cueva de Benagil: un viaje al “ojo” del Algarve

La Cueva de Benagil, también conocida como Algar de Benagil, es probablemente la cueva más famosa de Portugal.

Formada por la erosión del mar sobre los acantilados de piedra caliza, la Cueva de Benagil tiene una “arquitectura” que impresiona por su monumentalidad y por el misterioso “ojo” (la abertura en la parte superior de la cueva), que deja pasar haces de luz solar que iluminan la arena dorada y el agua turquesa del fondo de la gruta.

Curiosidad: algunos historiadores creen que el nombre Benagil es el resultado de la combinación de la palabra árabe “Ben” y el nombre cristiano “Gil”, algo así como “hijo de Gil”. ¿Quién es Gil? No lo sabemos.

Aunque forma parte del paisaje del Algarve desde tiempos inmemoriales, la Cueva de Benagil solo recientemente alcanzó la fama que llevó al periódico The Guardian a considerarla una de las 10 maravillas del mundo en 2015.

• ¿Cómo llego a la Cueva de Benagil?

Situada justo al lado de la playa de Benagil, en Lagoa, la Gruta de Benagil/Algar de Benagil es, aun así, un lugar de difícil acceso, ya que solo se puede llegar por mar.

Para llegar, te recomendamos dejar el coche y caminar hacia la playa de Benagil. Allí podrás elegir uno de tres medios de transporte: barco, kayak o a nado.

Si eliges el barco, el paseo dura entre una y tres horas y cuesta entre 20 € y 60 € por persona, según la época del año y el itinerario.

Además de la propia cueva, estos paseos en barco también te permitirán admirar otras grutas y acantilados de la misma zona.

Si quieres ahorrar un poco, te recomendamos bajar por las escaleras de la playa de Benagil que llevan directamente al nivel del mar, donde encontrarás barcas de pescadores que te llevarán hasta la cueva.

Si prefieres ir en kayak, puedes alquilar el equipo necesario en los numerosos operadores de la playa y del pueblo de Benagil. De media, estas excursiones cuestan unos 40 € por persona y duran entre 2 y 3 horas (20 minutos dentro de la cueva).

• ¿Cuál es la mejor época del año para visitar la Cueva de Benagil?

Como ya hemos señalado, el Algar de Benagil es hoy un auténtico lugar de peregrinación para los miles de turistas que, religiosamente, pasan sus vacaciones en el Algarve.

Así que, si no eres muy amigo de las multitudes, te aconsejamos visitar la Cueva de Benagil en primavera y otoño, épocas en las que no solo habrá menos visitantes, sino que además viajar saldrá más barato.

Si de verdad no te queda otra que visitar la cueva en verano, te recomendamos hacerlo a primera hora de la mañana para evitar las aglomeraciones y poder explorar la gruta con más calma.

Por último, si lo tuyo es nadar, la distancia entre la playa de Benagil y la cueva es de 200 metros. Sin embargo, esta opción exige no solo ser un excelente nadador, sino también tomar precauciones de seguridad, ya que las corrientes marinas pueden ser bastante fuertes.

• ¿Dónde comer al visitar la Cueva de Benagil?

Antes y después de tu visita a la Cueva de Benagil, puedes darte un homenaje con lo mejor de la cocina algarvía en los magníficos restaurantes que bordean el paseo marítimo de Benagil.

A solo 7 minutos de la playa de Benagil encontrarás el restaurante “O Litoral”, donde el calamar a la parrilla y el rape son los protagonistas. Si, en lugar de 7 minutos, decides caminar dos minutos más, encontrarás el acogedor “O Pescador”, que, además del pescado fresco que da alma a sus platos, ofrece una magnífica vista sobre los acantilados de Benagil.

Ponta da Piedade

Ponta da Piedade es, sin lugar a dudas, uno de los ex libris del paisaje geológico del Algarve.

Situada en Lagos, es una formación de piedra caliza, moldeada por tormentas y olas, compuesta por pilares marinos, frágiles arcos rocosos y cuevas secretas. Una de estas formaciones adopta la forma de una increíble península azotada por el viento, a la que el lugar debe su nombre: Ponta da Piedade.

Además de los espectaculares acantilados que se asoman a las aguas turquesas y la arena dorada que rodean Ponta da Piedade, este lugar también es famoso por el faro de Ponta da Piedade, en Lagos, que data de 1913 y fue construido donde antes se alzaba la Ermita de Nossa Senhora da Piedade, lugar de culto de la fuerte comunidad pesquera local.

• ¿Cómo llegar a Ponta da Piedade?

A diferencia de la Cueva de Benagil, la mejor forma de llegar a Ponta da Piedade es, en realidad, a pie.

A través de los innumerables senderos que conectan la región con el promontorio o mediante las rutas a pie por el Algarve que ofrece Top Walking Tours.

Te recomendamos subir las escaleras que llevan desde la base del promontorio hasta su cima, donde, además del faro, podrás disfrutar de una vista privilegiada de las formaciones rocosas erosionadas por el viento y las mareas.

Además de a pie, también puedes acceder al promontorio mediante paseos turísticos en barco que permiten navegar entre las distintas formaciones rocosas que bordean Ponta da Piedade.

Estos paseos cuestan entre 20 € y 25 € y duran un máximo de dos horas.

• ¿Dónde comer en Ponta da Piedade?

Entre las muchas opciones disponibles, hay una que destaca sobre las demás: O Camilo.

Situado a poca distancia a pie de Ponta da Piedade, este restaurante especializado en marisco es el lugar ideal para un almuerzo o una cena romántica mientras disfrutas de la increíble vista del litoral, dramático pero bellísimo, que bordea Lagos, y te sientes como un auténtico Infante Dom Henrique.

Reflexión final

Al fin y al cabo, Benagil y Ponta da Piedade son mucho más que simples lugares pintorescos: son recordatorios de la identidad más profunda del Algarve, forjada por siglos de historia y por la fuerza implacable de la naturaleza.

Aunque muchos visitantes conocen esta región desde la playa o desde el mar, descubrirla a pie tiene una recompensa única: seguir los acantilados, sentir el viento y ver cómo el paisaje se transforma constantemente con la luz. Para quienes quieran vivir esta faceta del Algarve con mayor plenitud, un viaje como esta ruta de senderismo por la Costa Vicentina ofrece una perspectiva completamente distinta: más tranquila, más envolvente y mucho más cercana a la naturaleza.

Porque en el Algarve, la verdadera belleza suele estar justo más allá de lo evidente, esperando a ser explorada paso a paso.

Más allá de las playas: descubriendo los tesoros escondidos de la Cueva de Benagil y Ponta da Piedade