Steeds meer reizigers hebben genoeg van het “mainstream” toerisme en willen hun vakantie combineren met een diepere ervaring met de lokale gemeenschappen en, vooral, met meer rust en stilte dan in de grote steden.

Dat is de basis van plattelandstoerisme, een tak van het toerisme die in Portugal terrein wint, vooral in de meer vergeten delen van het land, zoals de Alentejo.

Door de nadruk te leggen op de band met lokale tradities, het beste van het plattelandsleven en de rijke Alentejaanse gastronomie bevestigt plattelandstoerisme in de Alentejo zijn duurzaamheid: het biedt reizigers een compleet en gevarieerd aanbod dat de cycli van de natuur en de lokale gemeenschappen respecteert, en waar er geen gebrek is aan dingen om te zien, te doen en te proeven.

Plattelandstoerisme in de Alentejo: wat te doen?

Dat de rust en stilte van gastvrije gemeenschappen het kenmerk van de Alentejo zijn, betekent niet dat de regio niets anders te bieden heeft.

• Wandelreizen

Het bewijs van een levendige Alentejo vol avonturen die op je wachten, zijn de wandelingen van Top Walking Tours, die reizigers meenemen over paden waar weelderige natuur samengaat met mijlpalen uit de historische en sociale ontwikkeling van een regio die getekend is door het landbouwwerk.

Op een van deze wandelreizen gaan we in 10 dagen van Herdade de Santo Isidro in Meada naar Monforte.

Naast het proeven van de beste smaken die de Alentejo te bieden heeft en het genieten van comfortabele, prachtige accommodaties in enkele van de mooiste hotels van de Alentejo, reizen we tijdens deze wandelreis terug naar de megalithische tijd in het Megalithisch Park van Coureleiros.

Hier zien we de grootste menhir van het Iberisch Schiereiland, bezoeken we de oude Romeinse stad Ammaia of het middeleeuwse kasteel van Castelo de Vide, betreden we het “marsachtige” Cabeço de Vide (een plek die volgens NASA op Mars lijkt) en zwemmen we in het rivierstrand van de tuin van de Termas de Sulfúrea.

Bijna als een reisgenoot die ons onderweg beschermt, worden we omarmd door de lommerrijke olijfgaarden en kurkeiken van de beschermde Alentejaanse montado, die niet alleen schaduw bieden, maar er ook voor zorgen dat de regio de beste olijfolie en kurk van Portugal voortbrengt.

Opmerking: ARS Alentejo en Top Walking Tours raden deze reis af tussen juni en september vanwege de hoge temperaturen die de regio in die periode gewoonlijk kent.

• Ballonvaarten

Door zijn reliëf is de Alentejo een uitgelezen plek voor ballonvaarten.

In Monsaraz, de Portugese hoofdstad van het ballonvaren, kun je fantastische ballonvaarten maken boven de Alentejaanse vlakte en het stuwmeer van Alqueva in al zijn pracht bewonderen.

Let op: tussen februari en oktober vinden deze ballonvaarten alleen bij zonsopgang plaats, terwijl er tussen november en maart twee “lanceringen” zijn: één bij zonsopgang en één in de late namiddag.

• Paardrijden

Over Alqueva gesproken: naast het grootste kunstmatige meer van Europa kun je je rijkunsten op de proef stellen en een tocht te paard maken, rijlessen inbegrepen, door de vele landgoederen van de regio.

Blijven we bij de paarden, maak dan van de gelegenheid gebruik om de majestueuze stoeterij van Alter te bezoeken, een instelling die in 1748 werd opgericht door koning João V en gewijd is aan het fokken en africhten van Lusitano-volbloeden.

• Raften op de Guadiana

Als contrast met de schoonheid en rust van het omringende landschap kun je in Serpa iets radicalers proberen: een rafttocht op de Guadiana.

Verzamel familie en vrienden en trotseer de reeks snelle en leuke stroomversnellingen die de Guadiana te bieden heeft. Want we zijn tenslotte nog altijd in de Alentejo: de opwinding van de spannendste momenten van de tocht wordt getemperd door prachtige, vredige landschappen.

Plattelandstoerisme in de Alentejo: waar overnachten?

Of het nu in Portalegre, Évora of Beja is, het aanbod aan landelijke accommodaties in de Alentejo is gevarieerd en royaal, van charmante hotels en pousadas tot verfijnde glampings.

Tijdens onze reis met Top Walking Tours kunnen we bijvoorbeeld overnachten in enkele van de mooiste accommodaties van de Alto Alentejo, zoals Casa Amarela (een nationaal monument).

Of in het klooster van Santa Maria de Flor da Rosa (een erfgoedsite uit 1356 die Moorse en renaissance-elementen combineert) of Quinta do Cabeçote, waar bezoekers naast de kamers ook in een van de drie tot in de puntjes ingerichte traditionele Alentejaanse huizen op het landgoed kunnen verblijven.

Nu we het over typisch Alentejaanse gebouwen hebben, verdient Monte do Serrado de Baixo in Évora een vermelding: het combineert traditionele plattelandsarchitectuur met dikke muren en de typische Alentejaanse blauwe rand met een spectaculaire tuin vol lommerrijke steeneiken.

Ook de inrichting van de kamers, die het Alentejaanse landschap weerspiegelt, en de gemeenschappelijke ruimte, met een enorme open haard op de vloer, verdienen een woord.

Wie liever een minder traditionele aanpak kiest en op zoek is naar een glampingervaring in de Alentejo, raden we Bubulcus & Bolotas in Arraiolos aan.

De tenten van dit ecologische en duurzame vakantieresort staan in een stuk ongerept steeneikenbos en elke tent heeft een royale privéruimte.

Vermeldenswaard is dat 100% van de elektriciteit door windenergie wordt opgewekt, dat regenwater wordt opgevangen en dat het hout om de koudste winternachten te verwarmen afkomstig is van het uitdunnen van de omliggende bomen.

Plattelandstoerisme in de Alentejo: wat eten?

Na een wandeling of een rafttocht op de Guadiana is het tijd om je maag te vullen met enkele van de lekkerste Alentejaanse specialiteiten, die we je van harte aanbevelen:

• Açorda

Açorda is een typisch Alentejaans gerecht: een bouillon op basis van oud brood waaraan geplette knoflook, zout, koriander en polei worden toegevoegd. Het wordt geserveerd in kommen met sneden Alentejaans brood, de bouillon en gepocheerde eieren erbovenop.

• Sopa de cação

Zoals de naam al zegt, is dit een vissoep gemaakt van cação (hondshaai, een kleine haaiensoort), brood en kruiden.

Door zijn eenvoud werd hondshaaisoep in de Alentejo veel gegeten door de armere bevolking.

• Lamsstoofpot

Dit is een van de meest iconische gerechten van de Alentejo. Gemaakt van gestoofd lamsvlees en gekookte aardappelen, geserveerd op sneden brood: een gerecht om bij weg te smelten.

• Kikkererwtenstoofpot op Alentejaanse wijze

De zogeheten “comfort food” heeft in de Cozido de Grão een van zijn uithangborden. Gemaakt met verschillende groenten, vleessoorten en natuurlijk kikkererwten, is dit een van de typische gerechten van Portalegre en zijn koude winternachten.

• Migas op Alentejaanse wijze

Migas à Alentejana, van Arabische oorsprong, kan op verschillende manieren en met verschillende ingrediënten worden bereid, van migas met vlees tot migas met asperges. Het resultaat is altijd hetzelfde: heerlijk.

• Carne de Porco à Alentejana

Voor we overgaan tot de zoetigheden, kunnen we niet afsluiten zonder het gerecht te noemen dat voor veel Portugezen, vooral die uit het noorden, synoniem is met de Alentejaanse keuken: Carne de porco à Alentejana, oftewel varkensvlees met venusschelpen.

Zoals de naam al doet vermoeden, wordt dit gerecht gemaakt van varkensvlees en venusschelpen, aangevuld met knoflook, paprikapoeder, wijn, laurier en gefrituurde aardappelblokjes. Het vlees en de aardappelen worden gebakken en vervolgens gemengd met de schelpdieren en bestrooid met koriander of peterselie.

• Sericaia com ameixas de Elvas

We sluiten deze gastronomische tocht door de Alentejo af met iets zoets, meer bepaald de beroemde Sericaia met pruimen uit Elvas.

Dit is een kloosterdessert waarvan het recept in 1510 uit Malakka werd meegebracht en dat wordt gemaakt met eieren, bloem, melk en suiker, kaneel en citroenschil. Na het bakken wordt Sericaia geserveerd in aardewerken schalen, met groene pruimen uit Évora die in suikersiroop zijn gekookt.