Wandeltour Santiago de Compostela: een unieke ervaring voor pelgrims en reizigers

Niet alle wegen van het geloof zijn ondoorgrondelijk, en de Camino de Santiago is daar het ultieme voorbeeld van.

Elk jaar lopen duizenden pelgrims en reizigers, gretig om zichzelf op de proef te stellen, de 7 officiële routes die verschillende plekken op het Iberisch Schiereiland en in Frankrijk verbinden met de schitterende kathedraal van Santiago de Compostela: de Camino Francés, de Camino del Norte, de zeeroute langs de riviermonding (Ruta do Mar de Arousa), de Vía de la Plata, de Camino Inglés, de Camino Primitivo en de Camino Portugués.

Het klopt dat al deze routes naar Compostela leiden, maar het is onmogelijk om in woorden te vatten hoe uniek het is om voet op de weg te zetten en, na met bloed, zweet en tranen valleien, bergen, rivieren en steden te hebben doorkruist, je hoofd op te heffen en het beeld van Santiago te zien dat je met open armen verwelkomt aan de voorgevel van de kathedraal.

Ontdek de charmes van Santiago de Compostela te voet

Men zegt dat de eerste stap het moeilijkst is, maar wie de Camino de Santiago loopt, weet dat de reis pijnlijk kan zijn en veel fysieke en mentale overwinning vraagt.

Onderweg verschijnen echter, bijna als oases die ons aansporen, natuur- en cultuurlandschappen van zeldzame schoonheid aan de horizon.

Afhankelijk van de gekozen route kun je op weg naar Compostela de majestueuze toppen en bossen van de Pyreneeën, Gerês en Asturië bewonderen, en de wonderen van de gotiek waarderen die je bijvoorbeeld ziet in de kathedraal Santa María de León, de Casa de Botines en het bisschoppelijk paleis van Astorga (de laatste twee van Gaudí).

Stap de middeleeuwen binnen via schilderachtige Baskische en Asturische dorpjes, laat je verbazen door de fabelachtige en goed bewaarde laat-Romeinse tempel van Santalla de Bóveda in Lugo of verlies jezelf in de betoverde bossen van Galicië.

Naast deze plekken verdienen het mooie, frisse Pelgrimsbos in Melide, vlak bij Compostela, en de panoramische uitzichten van Alto de San Roque (in Liñares), O Cebreiro en Monte do Gozo een vermelding: een heuvel waar je ziel tot rust komt bij een eerste glimp van de kathedraal van Santiago op de achtergrond.

Er zijn redenen te over om verliefd te worden op je reis of pelgrimstocht te voet.

Een passie die niet alleen wordt gevoed door de prachtige landschappen en monumenten onderweg, maar ook door de cultuur, de tradities en vooral de charmante mensen die, met een glimlach op het gezicht, altijd klaarstaan om onze geest te steunen met een bemoedigend woord en ons lichaam te troosten met een deken en het beste van de Iberische keuken.

De Camino Francés: een pelgrimsreis

Werelderfgoed, de eerste Europese Culturele Route en winnaar van de Prins van Asturië-prijs voor Eendracht tussen Volkeren: de Franse weg naar Santiago de Compostela is zonder twijfel de bekendste en meest gebruikte route onder pelgrims en reizigers.

Toen in de 9e eeuw het graf van de apostel Jakobus werd ontdekt, begonnen honderden pelgrims uit Midden- en Noord-Europa naar de plek te stromen, en vanaf dat moment werd de route in detail beschreven (vertrekpunten, etappes, herbergen enzovoort).

Met de Codex Calixtinus, een publicatie uit de 12e eeuw, kreeg de Camino Francés wereldwijde bekendheid, en in de 21e eeuw wordt hij jaarlijks door meer dan 200.000 mensen gelopen.

Ondanks de enorme moeilijkheden voor pelgrims, met name de oversteek van de Pyreneeën en de toppen van Baskenland en Asturië, heeft deze route iets magisch, iets goddelijks, dat hem een geheel eigen mystiek geeft.

Niet los daarvan staat de rijkdom aan architectuur, kunst en landschap die bij elke bocht geduldig wacht op de verwonderde blik van de pelgrims. In deze opmerkelijke galerij van pracht en schoonheid springen de volgende plekken eruit:

• De poort naar de Pyreneeën;
• De bruggen van Navarra, waaronder de Bandidos-brug, de Irotz-brug en de Ultzama-brug;
• Het paleis van Muruzábal (Puente de la Reina);
• De kerk van het Heilig Graf (Estella);
• De kloosters van Suso en Yuso in San Millán de la Cogolla, beide werelderfgoed;
• Castillo de Belorado, het beroemde kasteel van El Cid;
• De basiliek van San Isidoro in León, een pronkstuk van de romaanse architectuur en de begraafplaats van de koningen van León;
• Het bisschoppelijk paleis van Astorga;
• Wijngaarden en een middeleeuwse brug over de rivier de Cúa (Cacabelos);
• Triacastela, geflankeerd door prachtige bergen en weelderige bossen, een rustpunt voor pelgrims, omdat ze hier van oudsher ervaringen over de tocht uitwisselen;
• Atapuerca, de belangrijkste paleontologische vindplaats van Europa;
• Cruz de Ferro, het hoogste punt van de Camino (1.500 meter boven zeeniveau), waar de traditie wil dat pelgrims met hun rug naar het kruis gaan staan en er als offer een steen naar gooien;
• Het tempelierskasteel van Ponferrada;
• Het Pelgrimsbos (en de octopus, een lokale specialiteit) in Melide, Galicië.

Wandeltours in Santiago de Compostela: onderdompeling in de geschiedenis en cultuur van de stad

Met meer of minder moeite, en ongeacht de gekozen route, is het doel altijd hetzelfde: de kathedraal van Santiago de Compostela bereiken.

Daarvoor zijn er twee opties die er letterlijk uitspringen: de reis zelf organiseren of kiezen voor de wandeltour die Top Walking Tours voor je klaar heeft staan.

Vanuit Porto neemt Top Walking Tours pelgrims mee over de oude en prachtige Camino Portugués, die in twee etappes wordt gelopen (de 1e tot aan de grens bij Valença do Minho en de 2e van Porriño naar Santiago de Compostela).

Na landschappen van onvoorstelbaar groen en met een maag die goed getroost is door de lekkernijen die je onderweg kunt proeven, kom je uiteindelijk aan in Compostela.

Hier, na het verplichte bezoek aan de kathedraal, is het tijd om een blik te werpen op enkele van de mogelijke wandelroutes die Top Walking Tours aanbiedt via zijn verschillende rondleidingen in Santiago de Compostela.

Compostela, gesticht in de 9e eeuw na de ontdekking van de resten van de apostel Jakobus de Meerdere in de omgeving, ontwikkelde zich in zijn eerste eeuwen vanzelfsprekend rond de pelgrimstochten.

In de 16e eeuw vermengde het heilige zich met het wereldlijke met de oprichting van de universiteit, een van de oudste van Europa en een verplichte stop bij een bezoek aan de stad.

Getekend door de barok trad Compostela de moderne tijd binnen als bolwerk van de Galicische identiteit, wat de stad in 1981 uiteindelijk de titel van politieke hoofdstad van Galicië opleverde.

Zoals in veel steden in Noord-Portugal en Galicië versmelt het oude hier met het eigentijdse. Een voorbeeld daarvan is het historische centrum (werelderfgoed), waar naast het rijke erfgoed van kerken, kloosters en paleizen ook schilderachtige winkels, bars, restaurants en het hart van de stad te vinden zijn: Praza do Obradoiro.

Op dit monumentale plein komen pelgrims, reizigers, toeristen, inwoners en autoriteiten dagelijks samen in een perfecte synthese van de eeuwenoude geschiedenis en gebruiken van de stad, wat de toon zet voor het Compostela van vandaag.

Naast de imposante kathedraal vind je aan dit plein het Pazo de Xelmírez (een integraal onderdeel van de kathedraal), de Parador de Santiago - Hostal dos Reis Católicos (een voormalig hospitaal voor pelgrims en inwoners, nu een vijfsterrenhotel), het Pazo de Raxoi (de zetel van de gemeenteraad van Santiago) en een beeld dat verwijst naar de legende van Santiago.

Hoewel Compostela rijk is aan pleinen vol geschiedenis, zoals Praza das Praterías (een voormalig centrum van goudsmeden) en Praza da Quintana (waar de Quintana dos Mortos, een voormalige begraafplaats, en de Quintana dos Vivos liggen, een plein waar tegenwoordig concerten en straatvoorstellingen plaatsvinden), is de stad veel meer dan dat.

Het bewijs daarvan is Rúa do Franco, waar we tussen de pelgrims op zoek naar de kathedraal het beste van de Compostelaanse gastronomie kunnen vinden, ervan genieten en om meer smeken: Galicische empanadas, Galicische octopus, lacón met grelos of de troostrijke Galicische caldo.

Wil je het feestmaal van typisch Galicische gerechten laten zakken, dan kun je in deze straat blijven, die een levendige keuze aan bars biedt voor een gezellige avond, of naar Ensanche (Praza da Galicia) gaan, waar de inwoners van Compostela samenkomen voor een avond drinken en dansen.

Wat het culturele aanbod betreft mogen we Rúa Nova niet overslaan, die met haar 800 jaar geschiedenis onderdak biedt aan de twee belangrijkste theaters van de stad.

Om even op adem te komen van al die indrukken ga je naar Parque da Alameda, de mooiste groene ruimte van de stad en de beste plek voor een ontspannen wandeling met uitzicht op de kathedraal van Santiago en op Compostela.

Over de kathedraal gesproken…

De kathedraal van Santiago: een icoon van geloof en architectuur

Wanneer je na een lange tocht door heuvels en valleien aankomt op Praza do Obradoiro, springen de tranen je in de ogen, worden je benen slap en opent je ziel zich voor de pracht van de schitterende kathedraal van Santiago de Compostela.

Ontstaan in de 9e eeuw als een kleine kapel ter herdenking van de ontdekking van de vermeende resten van de apostel Jakobus de Meerdere, kreeg ze pas na de christelijke herovering van Galicië haar huidige vorm.

De bouw van de kathedraal van Santiago begon in 1075 onder koning Alfonso VI, onder het beschermheerschap van bisschop Diego Peláez, en duurde bijna een eeuw, omdat het werk in drie verschillende fasen werd uitgevoerd.

Hoewel ze voltooid was, werd ze pas in april 1211 ingewijd door aartsbisschop Pedro Muñiz, in aanwezigheid van koning Alfonso IX van León.

Leuk weetje: de verschillende bouwfasen van de kathedraal zijn te herkennen aan de motieven die in de kapitelen van het middenschip zijn uitgehouwen.

Terwijl je op de eerste kapitelen (te beginnen bij het transept) paren fantastische en echte dieren ziet (adelaars, leeuwen, duiven en zeemeerminnen), vallen in de laatste vier traveeën de vlakke of gedraaide bladeren op met motieven van mensen tussen beesten (leeuwen, draken en wolven), gesigneerd door het atelier van Meester Mateo, verantwoordelijk voor de derde en laatste bouwfase.

De majesteit van het exterieur wordt alleen geëvenaard door het interieur, waar bezoekers zich vergapen aan de beelden en details van het Pórtico da Gloria, de Botafumeiro (een verzilverd messing wierookvat dat leeg 62 kg weegt en 1,60 m hoog is), het beeld van Santiago Matamoros in het midden van het hoogkoor en natuurlijk de zilveren urn waarin de relieken van Santiago rusten.

Zoals eerder gezegd begonnen met de publicatie van de Camino in de Codex Calixtinus de pelgrimstochten die van deze kathedraal, met haar uitgesproken romaanse stijl, het centrum van het christelijke leven op het schiereiland zouden maken.

Door de eeuwen heen onderging de kathedraal verschillende structurele veranderingen, waaronder de sloop van de vervallen oude middeleeuwse gevel (1738) en de bouw op diezelfde plek van de huidige barokke gevel, waar we tussen de romaanse torens met barokke versieringen het onmiskenbare beeld van Santiago de pelgrim zien, met zijn hoed, mantel en staf.

Ondanks de wijzigingen heeft haar aura niet alleen niets aan kracht ingeboet, maar is ze zelfs zo gegroeid dat de kathedraal in 1985 werelderfgoed van UNESCO werd.

Wat neem je mee in je rugzak: essentiële uitrusting voor pelgrims

De pelgrimstocht is lang en zwaar, maar met de juiste uitrusting in je pelgrimsrugzak wordt alles makkelijker.

Naast je identiteitskaart, een bank-/creditcard, een identiteitsbewijs, de pelgrimscredencial en de iconische sint-jakobsschelp aan je rugzak (die je herkenbaar maakt als Santiago-pelgrim) hoort ook dit in je rugzak:

• Lichte, ademende kleding, waaronder twee afritsbroeken, een lycra korte broek, drie shirts (twee met lange mouwen en één T-shirt), een waterdicht windjack, een fleecejas, naadloos ondergoed van synthetische vezels zonder elastiek, een badhanddoek, een paar sandalen, een hoed, 3 tot 5 paar wandelsokken;
• Een paar ingelopen wandelschoenen;
• Slaapzak;
• Zwitsers zakmes;
• Zaklamp;
• Hervulbare waterfles;
• Energierepen en fruit;
• Mobiele telefoon en oplader;
• Een driewegstekker;
• Zonnebrandcrème, zonnebril en lippenbalsem;
• Aansteker en een rol toiletpapier;
• Vuilniszak;
• Tandenborstel, tandpasta en een (klein) flesje shampoo;
• EHBO-kit en medicijnen, waaronder Compeed voor blaren, medische tape, betadine, watten, pleisters, een elastische zwachtel, steriele kompressen, gel tegen spierpijn, een ontstekingsremmer, een koortsremmer en vaseline.