Reizen door de Dourovallei: waar wijncultuur en natuurschoon samenkomen

Voor Miguel Torga, zelf afkomstig uit de Douro, is de Dourovallei “geen panorama dat de ogen aanschouwen: het is een overdaad aan natuur”. De uitspraak is, net als de natuur die ze beschrijft, prachtig, maar wij voegen er graag aan toe dat het ook een “overdaad aan menselijkheid” is.

Het landschap, en de verwondering die het oproept wanneer het zich ontvouwt voor de ogen van de duizenden mensen die de Dourovallei bezoeken, zou niet hetzelfde zijn zonder de kracht en vindingrijkheid van duizenden anonieme handen die in de loop der eeuwen de warme Dourogrond hebben omgevormd tot de bakermat van een van de meest iconische en heerlijke godendranken die ooit onder de zon zijn gemaakt.

Uit de samensmelting van deze unieke verbintenis tussen natuur en mens is een plek ontstaan vol geschiedenis en verhalen, mysteries en vooral een schoonheid die je steeds opnieuw doet terugkeren, en die met trots de titel van Werelderfgoed draagt.

Wil je dit adembenemende landschap verkennen, overweeg dan onze wandelreizen in Portugal, een unieke manier om je onder te dompelen in de charme van de Dourovallei.

 

De rijke geschiedenis van de Dourovallei: van dorpen tot wijngaarden

Hoewel de eerste wijngaarden in de Douro teruggaan tot de Romeinse bezetting, kwam de wijncultuur in de regio pas echt op gang na de ondertekening van het Verdrag van Windsor tussen Portugal en Engeland (het oudste nog geldende verdrag tussen naties), met de eerste landgoederen in handen van rijke Engelse wijnhandelaren.

Deze eerste golf Engelse wijnhandelaren bracht enkele van de meest iconische namen in de portwijn voort, zoals Taylor’s, maar als er namen zijn die in de hele geschiedenis van de Dourovallei een eervolle vermelding verdienen, dan zijn het Dona Antónia Adelaide Ferreira, beter bekend als Ferreirinha, en de Marquês de Pombal.

Als symbool van vrouwelijk ondernemerschap en van de wijnbouw in de Douro is Ferreirinha, zoals ze liefkozend werd genoemd door haar arbeiders, tot op de dag van vandaag een voorbeeld van moed en onbaatzuchtigheid voor de mensen van de Douro.

Naast het met ijzeren hand besturen van haar ruim vijftig quintas (Quinta do Vale Meão, Quinta das Nogueiras, Quinta do Vesúvio, enz.) en het investeren in nieuwe technieken voor het verbouwen en bottelen van portwijn, stond de “Koningin van de Douro” ook vooraan in de strijd tegen de druifluisplaag (phylloxera) die de wijngaarden in de 19e eeuw trof, en tegen de armoede die in de regio heerste.

Naast Taylor’s, Symington’s en Ferreirinha is spreken over de wijnstreek van de Douro ook spreken over de markies van Pombal. Het was deze belangrijke figuur uit de Portugese geschiedenis die de Douro omvormde tot de eerste afgebakende wijnstreek ter wereld (1756), door 300 stenen grenspalen te plaatsen die bekend staan als de “marcos pombalinos”.

*Leuk weetje: wist je dat de geschiedenis van de familie Ferreirinha verweven is met die van de markies van Pombal?*

Het is echt waar. Onder dreiging van gevangenisstraf werd Bernardo Ferreira, de grootvader van Dona Antónia, door de markies gedwongen een stuk verlaten land te bewerken, de Montes de Rodo. Na verloop van tijd werden deze “heuvels” prachtige wijnlandgoederen.

Er bestaat echter geen lijst die lang genoeg is om alle miljoenen anonieme mensen te bevatten die, in de wijngaarden of aan het roer van de iconische rabelo-boten, de wijn hebben geplant, geoogst en afgeleverd bij de portwijnkelders in Gaia; de wijn die portliefhebbers al zo lang verrukt en dat nog steeds doet.

Het waren ook al deze mensen die vorm gaven aan zes typische wijndorpen die het landschap van de Douro-wijnstreek mee hebben bepaald: Barcos, Favaios, Provesende, Salzedas, Trevões en Ucanha.

Bezoekers zijn er verzekerd van unieke en onvergetelijke ervaringen dankzij het erfgoed, de gastronomie en de natuurlijke omgeving.

Ook onvergetelijk is de treinrit over de Linha do Douro.

In zijn vertrouwde ritmische cadans over de rails voert de trein ons door enkele van de mooiste natuurlandschappen van de vallei naar de stations van Pinhão, een plek versierd met oude tegeltableaus die verwijzen naar de wijncultuur, Pocinho en Barca de Alva, waarbij dat laatste de toegangspoort vormt tot de hoge kliffen van het Natuurpark Douro Internacional.

Geen enkele reis door de Dourovallei is echter compleet zonder een bezoek aan het Douromuseum in Peso da Régua, dat ons een ander perspectief geeft op de wijncultuur en de regio, het heiligdom van Nossa Senhora dos Remédios in Lamego, het kasteel van Numão en natuurlijk het Archeologisch Park van de Côa-vallei, een openluchtgalerij van rotskunst die is erkend als Werelderfgoed.

Traditionele keuken en ambachten: proeven van de Dourocultuur

Het gezegde luidt “wie niet eet, werkt niet”, en in de Douro, waar het werk zwaar en lang is, is dat meer dan waar.

Wijn, olijfolie, kastanjes, amandelen, vijgen, gerookt vlees, riviervis, geitenlam, lamsvlees en zelfs octopus zijn de hoofdingrediënten van een keuken met culinaire verwennerijen zoals:

- Gebraden geitenlam of lam met ovenrijst en “papas milhas” met gekookte varkenslever uit Cinfães;

- Gegrilde octopus en peren in muskaatwijn uit Alijó;

- Falachas en gestapelde kastanjes uit Mesão Frio;

- Gehaktballetjes uit Lamego;

- Hazenrijst met kool uit Freixo de Espada à Cinta;

En of je nu komt of gaat, de beroemde francesinha uit Porto mag niet ontbreken om deze gastronomische reis door de Dourovallei af te ronden.

Als al deze gerechten voeding zijn voor het lichaam, dan zijn de ambachten zonder twijfel voeding voor de geest.

Terwijl het royale eten wordt bereid, geniet je van de rijke klederdracht van de pauliteiros van Miranda do Douro in saragoça, burel en linnen, het kastanjehouten vlechtwerk uit Lamego, doedelzakken, borduurwerk en linnen kant, de zwarte aardewerken púcaras uit Alijó of de zijdeweverij van Freixo de Espada à Cinta.

Feesten en evenementen in de Dourovallei: lokale tradities vieren

De Dourovallei bezoeken betekent ook deelnemen aan de vele evenementen die de regio kleuren en de lokale tradities meevieren.

Zet in je agenda:

- Essência do Vinho: tussen 22 en 25 februari 2024 is het Palácio da Bolsa in Porto opnieuw het decor van dit evenement gewijd aan wijn, dat de belangrijkste spelers van de wijncultuur in Portugal samenbrengt en bezoekers de kans geeft meer te leren over de godendrank en enkele van de beste Dourowijnen te proeven.

- Douro Wine City: dit nog jonge evenement in Peso da Régua trekt steeds meer bezoekers die meer willen weten over de wijncultuur en tradities van de Douro, en die willen deelnemen aan wijnproeverijen, proeverijen van streekproducten, showcookings en degustaties.

- Festa em Honra de Nossa Senhora do Socorro: hoewel het feest de hele maand augustus duurt, bereikt het grootste feest van Peso da Régua zijn hoogtepunt in het weekend van 15 augustus.

Op die dag verzamelen duizenden mensen zich aan de rivieroever voor een nacht van dans en drank die uitmondt in de beroemde Arraial do Rio, met de rivier de Douro en de terrassen rond de stad als decor.

- Oogstfeest: om het begin van de druivenoogst (september) te markeren, vieren verschillende landgoederen en gemeenten in de Dourovallei dit moment met feesten vol lokale lekkernijen, muziek en natuurlijk wijn.

Daarnaast bieden veel van deze landgoederen bezoekers ook een complete oogstervaring (druiven plukken en met de voeten persen), met wijnproeverijen en wijndiners.

- Feest ter ere van Nossa Senhora dos Remédios: tussen 24 augustus en 9 september stromen duizenden pelgrims en feestvierders naar Lamego om Onze- Lieve-Vrouw van de Remedies te bedanken voor het verhoren van hun gebeden en om te vieren met goede Dourowijn en gehaktballetjes.

Fietsen door de Dourovallei: paden en routes

Om een plek of een cultuur echt te leren kennen, kun je het best op de fiets stappen en op ontdekking gaan.

Wil je dus genieten van de mooiste landschappen en je onderdompelen in de cultuur van de Dourovallei, mis dan niet de reizen door de Dourovallei die Top Bike Tours voor je in petto heeft.

Trouw aan zijn missie om ontspannende en plezierige reizen aan te bieden, aangevuld met historische plekken, lekker eten en adembenemende landschappen, biedt Top Bike Tours je vier verschillende fietsvakanties door de Dourovallei:

• Douro Valley Wine Bicycle Tour

In 8 dagen en 7 nachten neemt Top Bike Tours je mee van Porto naar Pinhão (reis door de Dourovallei vanuit Porto), om je volledig onder te dompelen in het natuurlijke en menselijke landschap van de Dourovallei.

Naast de schoonheid van de terrassen en de rivier ontdek je tijdens deze pittige fietsetappes (op een gewone, elektrische of racefiets) de bijzonderheden van de historische dorpen en stadjes van deze regio, hun ambachten, tradities en folklore, en proef je natuurlijk de beste smaken van de streekkeuken.

• Douro Wine Tour “Easy” (reis Porto - Dourovallei)

Deze fietsreis (7 dagen en 6 nachten), relatief gemakkelijker dan de route van de vorige reis, voert ons fietsend door de wijngaarden en olijfgaarden van de Dourolandgoederen en, als we in september of oktober gaan, ook naar de druivenoogst.

Naast alle historische en natuurlijke wonderen die zich voor onze ogen ontvouwen, heb je op je rustdag de gelegenheid om de rotstekeningen en het Côa-museum te bezoeken.

• Trás-os-Montes & Douro Internacional

Met een gids of op eigen houtje maak je kennis met de groene valleien en bergen van Trás-os-Montes en de steile hellingen en terrassen van de Douro Internacional.

Geniet van de alheiras van Mirandela en het mirandesa-rundvlees, proef de fantastische olijfolie van Macedo de Cavaleiros en de terrincho-kaas, probeer de beroemde Moscatel de Favaios, bezoek de mysterieuze Vilariça-vallei en oefen meteen je mirandês (een officiële taal van Portugal).

• Douro Valley Cycling Camp Training

Wil je in alle rust trainen met een werkelijk adembenemend uitzicht, dan is het trainingskamp Douro Valley Cycling de ideale oplossing.

Met rustige wegen en goed weer (van maart tot november) kun je in de Dourovallei trainen voor je volgende fietsuitdaging en profiteren van de extra activiteiten die Top Bike Tours voor je in petto heeft.

Om je lichaam rust te gunnen, kun je genieten van de comfortabele accommodatie van onze partnerlandgoederen en je laten verwennen door de lokale keuken.

Momenten van ontspanning: spa’s en wellness in de Dourovallei

Na een tocht over de paden en routes van de Dourovallei is er niets zo fijn als een moment van ontspanning in een van de vele spa’s die zich de laatste jaren hebben gevestigd in dit natuurlijke en menselijke landschap op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Uit de vele mogelijkheden springen de volgende eruit:

• Quinta da Pacheca

Een plek waar je in een wijnvat kunt slapen en enkele van de beste Dourowijnen kunt proeven tijdens een picknick met een bevoorrecht uitzicht op de iconische wijngaarden van de Douro.

• Douro Royal Valley Hotel Spa

Dit spahotel in de gemeente Baião biedt je de kans om met je gezin te ontspannen met een fantastisch uitzicht over de rivier de Douro. Naast een spa waar je kunt genieten van diepe spiermassages en/of gezichtsbehandelingen heeft het hotel ook een binnenzwembad, een infinity pool met bar en een fitnessruimte.

• Six Senses Douro Valley

Gelegen op de filmische Quinta do Vale Abraão is Six Senses Douro Valley een waar paradijs.

Na een welkom met een glas portwijn betreden we een wereld waar we genieten van een bevoorrecht uitzicht over de bergen en de rivier, een wijnbar met dagelijkse wijnproeverijen en wijndiners, en een spa met behandelingen op basis van druiven en streekkruiden.

Daarbovenop biedt het hotel ook een boottocht door de Dourovallei over de rivier de Douro, begeleide wandelingen door de eeuwenoude wijngaarden van Quinta do Vale Abraão en andere landgoederen in de regio, en bezoeken aan de paleolithische rotstekeningen van de Côa-vallei.