Au-delà des plages : à la découverte des trésors cachés de la grotte de Benagil et de Ponta da Piedade

L’Algarve, c’est bien plus que la plage, le soleil et la mer. La région la plus méridionale du Portugal continental abrite des légendes, des mythes, des monuments d’une importance historique et architecturale indéniable, et des lieux où la nature prend le dessus, comme les grottes de Benagil et de Ponta da Piedade. Pour ceux qui souhaitent explorer le Portugal à un rythme plus lent, ce guide complet des randonnées est un excellent point de départ pour découvrir le pays au-delà de ses attractions les plus évidentes.

Spectateurs silencieux d’une histoire qui remonte à l’époque pré-romaine, ces deux monuments géologiques majeurs racontent le passage du temps dans la dernière région du Portugal reprise aux Maures (par le roi Afonso III en 1249). Pour ceux qui veulent explorer ce littoral au-delà de ses belvédères emblématiques, notre guide ultime pour parcourir la Costa Vicentina à pied offre un regard plus approfondi sur l’une des zones naturelles les plus préservées du Portugal.

La grotte de Benagil : un voyage vers l’« œil » de l’Algarve

La grotte de Benagil, aussi appelée Algar de Benagil, est probablement la grotte la plus célèbre du Portugal.

Formée par l’érosion des falaises calcaires sous l’action de la mer, la grotte de Benagil possède une « architecture » qui impressionne par sa monumentalité et par son mystérieux « œil » (l’ouverture au sommet de la grotte), qui laisse passer des rais de lumière venant illuminer le sable doré et l’eau turquoise au fond de la cavité.

Anecdote : certains historiens pensent que le nom Benagil résulte de la combinaison du mot arabe « Ben » et du prénom chrétien « Gil », ce qui signifierait quelque chose comme « fils de Gil ». Qui est Gil ? Nous l’ignorons.

Bien qu’elle fasse partie du paysage de l’Algarve depuis des temps immémoriaux, la grotte de Benagil n’a acquis que récemment la renommée qui l’a conduite à figurer parmi les 10 merveilles du monde selon le journal The Guardian en 2015.

• Comment se rendre à la grotte de Benagil ?

Située juste à côté de la plage de Benagil, à Lagoa, la Gruta de Benagil/Algar de Benagil reste pourtant un lieu difficile d’accès, puisqu’on ne peut y arriver que par la mer.

Pour vous y rendre, nous vous conseillons de laisser votre voiture et de marcher jusqu’à la plage de Benagil. Là, vous aurez le choix entre trois moyens de transport : le bateau, le kayak ou la nage.

Si vous optez pour le bateau, l’excursion dure entre une et trois heures et coûte entre 20 et 60 € par personne, selon la période de l’année et l’itinéraire.

En plus de la grotte elle-même, ces sorties en bateau vous permettront d’admirer d’autres grottes et falaises situées dans la même zone.

Si vous souhaitez économiser un peu, nous vous recommandons de descendre les escaliers de la plage de Benagil qui mènent directement au niveau de la mer, où vous trouverez des bateaux de pêcheurs prêts à vous emmener jusqu’à la grotte.

Si vous préférez le kayak, vous pouvez louer l’équipement nécessaire auprès des nombreux prestataires présents sur la plage et dans le village de Benagil. En moyenne, ces sorties coûtent environ 40 € par personne et durent entre 2 et 3 heures (dont 20 minutes à l’intérieur de la grotte).

• Quelle est la meilleure période de l’année pour visiter la grotte de Benagil ?

Comme nous l’avons souligné, l’Algar de Benagil est aujourd’hui un véritable lieu de pèlerinage pour les milliers de touristes qui passent religieusement leurs vacances en Algarve.

Si vous n’aimez pas la foule, nous vous conseillons donc de visiter la grotte de Benagil au printemps et à l’automne, des périodes où il y aura non seulement moins de visiteurs, mais aussi des tarifs de voyage plus avantageux.

Si vous n’avez vraiment pas d’autre choix que de visiter la grotte en été, nous vous recommandons de le faire tôt le matin pour éviter la foule et pouvoir explorer la grotte plus tranquillement.

Enfin, si la nage est votre truc, la distance entre la plage de Benagil et la grotte est de 200 mètres. Cette option exige toutefois non seulement d’être un excellent nageur, mais aussi de prendre des précautions, car les courants marins peuvent être assez forts.

• Où manger lors d’une visite de la grotte de Benagil ?

Avant et après votre visite de la grotte de Benagil, vous pourrez régaler votre estomac avec le meilleur de la cuisine de l’Algarve dans les magnifiques restaurants qui bordent le front de mer de Benagil.

À seulement 7 minutes de la plage de Benagil, vous trouverez le restaurant « O Litoral », où le calamar grillé et la lotte sont à l’honneur. Si, au lieu de 7 minutes, vous décidez de marcher deux minutes de plus, vous tomberez sur le chaleureux « O Pescador » qui, en plus du poisson frais qui donne son âme à ses plats, offre une vue magnifique sur les falaises de Benagil.

Ponta da Piedade

Ponta da Piedade est, sans l’ombre d’un doute, l’un des ex-libris du paysage géologique de l’Algarve.

Située à Lagos, il s’agit d’une formation calcaire, sculptée par les tempêtes et les vagues, composée de piliers marins, de fragiles arches rocheuses et de grottes secrètes. L’une de ces formations prend la forme d’une incroyable péninsule balayée par les vents, à laquelle le site doit son nom : Ponta da Piedade.

Outre les falaises spectaculaires qui dominent les eaux turquoise et le sable doré entourant Ponta da Piedade, ce lieu est aussi célèbre pour le phare de Ponta da Piedade, à Lagos, qui date de 1913 et fut construit à l’emplacement de l’ancien ermitage de Nossa Senhora da Piedade, un lieu de culte pour la forte communauté de pêcheurs locale.

• Comment se rendre à Ponta da Piedade ?

Contrairement à la grotte de Benagil, le meilleur moyen de rejoindre Ponta da Piedade est bel et bien à pied.

Par les innombrables sentiers qui relient la région au promontoire, ou grâce aux randonnées en Algarve proposées par Top Walking Tours.

Nous vous recommandons de gravir les escaliers qui mènent de la base du promontoire à son sommet, où, en plus du phare, vous profiterez d’une vue privilégiée sur les formations rocheuses érodées par le vent et les marées.

Outre la randonnée, vous pouvez aussi accéder au promontoire grâce aux excursions touristiques en bateau, qui permettent de naviguer entre les différentes formations rocheuses qui bordent Ponta da Piedade.

Ces excursions coûtent entre 20 et 25 € et durent au maximum deux heures.

• Où manger à Ponta da Piedade ?

Parmi les nombreuses options disponibles, l’une se distingue des autres : O Camilo.

Situé à quelques pas de Ponta da Piedade, ce restaurant spécialisé dans les fruits de mer est l’endroit idéal pour un déjeuner ou un dîner romantique, tout en profitant de la vue incroyable sur le littoral spectaculaire mais magnifique qui borde Lagos, et en se sentant l’âme d’un véritable Infante Dom Henrique.

En conclusion

Au final, Benagil et Ponta da Piedade sont bien plus que de simples sites pittoresques : ce sont des témoins de l’identité profonde de l’Algarve, façonnée par des siècles d’histoire et la force implacable de la nature.

Si de nombreux visiteurs découvrent cette région depuis la plage ou la mer, il y a quelque chose d’unique à l’explorer à pied, en longeant les falaises, en sentant le vent et en observant comment le paysage se transforme sans cesse avec la lumière. Pour ceux qui souhaitent vivre plus pleinement cette facette de l’Algarve, un voyage comme cette randonnée le long de la Costa Vicentina offre une perspective complètement différente, plus calme, plus immersive et bien plus proche de la nature.

Car en Algarve, la vraie beauté se cache souvent juste au-delà de l’évidence — et n’attend que d’être explorée pas à pas.