Randonnée à Santiago de Compostela : une expérience unique pour pèlerins et voyageurs

Les voies de la foi ne sont pas toutes impénétrables, et le Chemin de Saint-Jacques en est le meilleur exemple.

Chaque année, des milliers de pèlerins et de voyageurs, désireux de se mettre à l’épreuve, parcourent les 7 chemins officiels qui relient différents points de la péninsule Ibérique et de la France à la magnifique cathédrale de Santiago de Compostela : le Chemin français, le Chemin du Nord, la Route maritime et fluviale, la Vía de la Plata, le Chemin anglais, le Chemin primitif et le Chemin portugais.

Il est vrai que tous ces chemins mènent à Compostelle, mais il est impossible de décrire avec des mots l’expérience unique de se mettre en route et, après avoir traversé vallées, montagnes, rivières et villes à la sueur de son front, de lever la tête et de voir l’image de saint Jacques vous accueillir à bras ouverts sur la façade de la cathédrale de Santiago.

Découvrez les charmes de Santiago de Compostela à pied

On dit que le plus dur est de faire le premier pas, mais quiconque s’engage sur le Chemin de Compostelle sait que le voyage peut être douloureux et exigera un grand dépassement de soi, physique et mental.

Pourtant, tout au long du parcours, presque comme des oasis qui nous poussent à continuer, des paysages naturels et humains d’un charme rare apparaissent à l’horizon.

Selon l’itinéraire choisi, sur le chemin de Compostelle, vous pourrez admirer les sommets et forêts majestueux des Pyrénées, du Gerês et des Asturies, et apprécier les merveilles du style gothique présentes, par exemple, dans la cathédrale Santa María de León, la Casa de Botines et la cathédrale du Palais épiscopal d’Astorga (ces deux derniers signés Gaudí).

Plongez dans le Moyen Âge à travers de pittoresques villages basques et asturiens, émerveillez-vous devant le fabuleux temple romain tardif, remarquablement conservé, de Santalla de Bóveda à Lugo, ou laissez-vous envoûter par les forêts enchantées de Galice.

Outre ces lieux, il faut souligner la belle et fraîche forêt du Pèlerin à Melide, près de Compostelle, et les vues panoramiques offertes par l’Alto de San Roque (à Liñares), O Cebreiro et le Monte do Gozo, une colline d’où vous apaiserez votre âme en apercevant la cathédrale de Santiago en arrière-plan.

Les raisons de tomber amoureux de votre voyage ou de votre pèlerinage à pied ne manquent pas.

Une passion que nous offrent non seulement les paysages et monuments magnifiques qui jalonnent le chemin, mais aussi la culture, les traditions et, surtout, les gens charmants qui, le sourire aux lèvres, seront toujours prêts à réconforter notre esprit d’un mot d’encouragement et notre corps d’une couverture et du meilleur de la cuisine ibérique.

Le Chemin français : un voyage de pèlerinage

Inscrit au patrimoine mondial, premier Itinéraire culturel européen et lauréat du prix Prince des Asturies de la Concorde entre les peuples, le Chemin français vers Santiago de Compostela est sans conteste l’itinéraire le plus connu et le plus emprunté par les pèlerins et les voyageurs.

Lorsque le tombeau de l’apôtre saint Jacques fut découvert au IXe siècle, des centaines de pèlerins venus du centre et du nord de l’Europe commencèrent à affluer sur le site, mais c’est à partir de là que l’itinéraire fut décrit en détail (points de départ, étapes, auberges, etc.).

Avec le Codex Calixtinus (le Codex de Calixte), une publication du XIIe siècle, le Chemin français vers Compostelle acquit une renommée mondiale et, au XXIe siècle, il est parcouru par plus de 200 000 personnes chaque année.

Malgré les immenses difficultés qu’il réserve aux pèlerins, notamment la traversée des Pyrénées et des sommets du Pays basque et des Asturies, cet itinéraire a quelque chose de magique, de divin, qui lui confère une mystique bien à lui.

Cette aura n’est pas étrangère à la richesse architecturale, artistique et paysagère qui attend patiemment le regard émerveillé des pèlerins à chaque détour. Dans cette remarquable galerie de magnificence et de beauté, on retiendra notamment :

• La porte des Pyrénées ;
• Les ponts de Navarre, dont le pont des Bandidos, le pont d’Irotz et le pont d’Ultzama ;
• Le palais de Muruzábal (Puente de la Reina) ;
• L’église du Saint-Sépulcre (Estella) ;
• Les monastères de Suso et de Yuso à San Millán de la Cogolla, tous deux inscrits au patrimoine mondial ;
• Le Castillo de Belorado, le célèbre château du Cid ;
• La basilique San Isidoro de León, un ex-libris de l’architecture romane et le lieu de sépulture des rois de León ;
• La cathédrale du Palais épiscopal d’Astorga ;
• Les vignobles et un pont médiéval sur la rivière Cúa (Cacabelos) ;
• Triacastela, flanquée de belles montagnes et de forêts luxuriantes, une halte pour les pèlerins, car c’est ici qu’ils échangent traditionnellement leurs expériences du voyage ;
• Atapuerca, principal site paléontologique d’Europe ;
• La Cruz de Ferro, point culminant du Chemin (1 500 mètres d’altitude), où la tradition veut que les pèlerins se placent dos à la croix et y jettent une pierre en offrande ;
• Le château templier de Ponferrada ;
• La forêt du Pèlerin (et le poulpe, spécialité locale) à Melide, en Galice.

Randonnées à Santiago de Compostela : immersion dans l’histoire et la culture de la ville

Avec plus ou moins de difficulté, quel que soit l’itinéraire choisi, l’objectif est toujours le même : atteindre la cathédrale de Santiago de Compostela.

Pour cela, deux options s’imposent d’elles-mêmes : organiser le voyage soi-même ou choisir la randonnée que Top Walking Tours a préparée pour vous.

Au départ de Porto, Top Walking Tours emmène les pèlerins le long de l’ancien et magnifique Chemin portugais, qui se parcourt en deux étapes (la 1re jusqu’à la frontière de Valença do Minho et la 2e de Porriño à Santiago de Compostela).

Après des paysages d’une verdure inimaginable et l’estomac bien réconforté par les délices que vous pourrez goûter en chemin, vous arriverez enfin à Compostelle.

Ici, après la visite obligatoire de la cathédrale, il est temps de découvrir quelques-uns des parcours à pied que Top Walking Tours propose à travers ses différentes visites guidées de Santiago de Compostela.

Fondée au IXe siècle à la suite de la découverte des restes de l’apôtre saint Jacques, fils de Zébédée, dans la région, Compostelle s’est naturellement développée autour des pèlerinages durant les premiers siècles de son existence.

Au XVIe siècle, le sacré s’est mêlé au profane avec la création de l’Université, l’une des plus anciennes d’Europe et une étape incontournable de toute visite de la ville.

Marquée par le baroque, Compostelle est entrée dans l’époque contemporaine comme un bastion de l’identité « galicienne », ce qui lui a finalement valu le titre de capitale politique de la Galice en 1981.

Comme dans de nombreuses villes du nord du Portugal et de Galice, l’ancien se fond dans le contemporain. Le centre historique (inscrit au patrimoine mondial) en est l’exemple : aux côtés du riche patrimoine d’églises, de monastères et de palais, on trouve des boutiques pittoresques, des bars, des restaurants et le cœur de la ville : la Praza do Obradoiro.

Sur cette place monumentale, pèlerins, voyageurs, touristes, habitants et autorités se rassemblent chaque jour dans une parfaite synthèse de l’histoire ancienne et des coutumes de la ville, donnant le ton de la Compostelle d’aujourd’hui.

Outre l’imposante cathédrale, cette place abrite le Pazo de Xelmírez (partie intégrante de la cathédrale), le Parador de Santiago - Hostal Reis Catolicos (ancien hôpital pour pèlerins et habitants, aujourd’hui hôtel 5 étoiles), le Palacio de Raxoi (siège de la mairie de Santiago) et une sculpture évoquant la légende de saint Jacques.

Si Compostelle regorge de places chargées d’histoire, comme la Praza das Praterías (ancien centre des orfèvres) et la Praza da Quintana (site de la Quintana dos Mortos, un ancien cimetière, et de la Quintana dos Vivos, une place où se tiennent aujourd’hui concerts et spectacles de rue), elle est bien plus que cela.

La preuve en est la Rúa do Franco où, parmi les pèlerins en quête de la cathédrale, on peut trouver, savourer et en redemander le meilleur de la gastronomie compostellane : empanadas galiciennes, poulpe à la galicienne, lacón aux grelos ou le réconfortant bouillon galicien.

Pour digérer ce festin de plats typiquement galiciens, vous pouvez rester dans cette rue, qui offre une sélection animée de bars pour une bonne soirée, ou bien vous diriger vers l’Ensanche (Praza da Galicia), où les habitants de Compostelle se retrouvent pour boire un verre et danser.

Côté offre culturelle, on ne peut pas non plus manquer la Rúa Nova qui, avec ses 800 ans d’histoire, abrite les deux principaux théâtres de la ville.

Pour faire une pause après tant d’immersion, rendez-vous au Parque da Alameda, le plus bel espace vert de la ville et le meilleur endroit pour une promenade relaxante avec vue sur la cathédrale de Santiago et sur Compostelle.

En parlant de la cathédrale…

La cathédrale de Santiago : une icône de foi et d’architecture

Lorsque, après une longue marche à travers collines et vallées, vous arrivez sur la Praza do Obradoiro, vos yeux s’embuent, vos jambes faiblissent et votre âme s’ouvre à la splendeur de la magnifique cathédrale de Santiago de Compostela.

Née au IXe siècle sous la forme d’une petite chapelle commémorant la découverte des restes présumés de l’apôtre saint Jacques le Majeur, ce n’est qu’après la reconquête chrétienne de la Galice qu’elle a acquis sa forme actuelle.

Construite à partir de 1075 par le roi Alphonse VI, sous le patronage de l’évêque Diego Peláez, la cathédrale de Santiago a mis près d’un siècle à être achevée, les travaux ayant été réalisés en trois phases distinctes.

Bien qu’achevée, elle ne fut consacrée qu’en avril 1211 par l’archevêque Pedro Muñiz, en présence du roi Alphonse IX de León.

Anecdote : les différentes phases de construction de la cathédrale se lisent dans les motifs sculptés sur les chapiteaux de la nef centrale.

Alors que sur les premiers (en partant du transept), on peut voir des couples d’animaux fantastiques et réels (aigles, lions, colombes et sirènes), sur les quatre dernières travées se distinguent les feuilles plates ou en spirale aux motifs d’hommes parmi les bêtes (lions, dragons et loups), signées de l’atelier du Maître Mateo, responsable de la troisième et dernière phase des travaux.

La majesté de son extérieur n’a d’égale que celle de son intérieur, où les visiteurs seront ravis par la statuaire et les détails du Pórtico da Gloria, le Botafumeiro (un encensoir en laiton argenté qui pèse 62 kg à vide et mesure 1,60 m de haut), la figure de Santiago Matamoros au centre du chœur et, bien sûr, l’urne d’argent où reposent les reliques de saint Jacques.

Comme nous l’avons mentionné plus haut, avec la publication du Chemin dans le Codex Calixtinus commencèrent les pèlerinages qui allaient faire de cette cathédrale, au style résolument roman, le centre de la vie chrétienne de la Péninsule.

Au fil des siècles, la cathédrale a subi diverses modifications de sa structure, dont la démolition de l’ancienne façade médiévale décrépite (1738) et la construction, à sa place, de l’actuelle façade baroque où l’on peut voir, entre les tours romanes aux ornements baroques, l’image incomparable de saint Jacques pèlerin, avec son chapeau, sa cape et son bâton.

Malgré ces transformations, non seulement son aura n’a pas été altérée, mais elle a suffisamment grandi pour lui valoir une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985.

Que mettre dans son sac à dos : l’équipement essentiel du pèlerin

Le pèlerinage est long et dur, mais si vous emportez le bon équipement dans votre sac à dos de pèlerin, tout sera plus facile.

Ainsi, en plus de la carte d’identité, de la carte bancaire, d’une pièce d’identité, de la Credencial du pèlerin et de l’emblématique coquille Saint-Jacques accrochée à votre sac (elle vous identifie comme pèlerin de Compostelle), vous devriez également emporter dans votre sac à dos :

• Des vêtements légers et respirants, dont deux pantalons convertibles, un short en lycra, trois t-shirts (deux à manches longues et un à manches courtes), un coupe-vent imperméable, une veste polaire, des sous-vêtements en fibres synthétiques sans coutures ni élastiques, une serviette de bain, une paire de sandales, un chapeau, 3 à 5 paires de chaussettes de randonnée ;
• Une paire de chaussures de randonnée déjà portées ;
• Un sac de couchage ;
• Un couteau suisse ;
• Une lampe de poche ;
• Une gourde réutilisable ;
• Des barres énergétiques et des fruits ;
• Un téléphone portable et son chargeur ;
• Une prise multiple ;
• De la crème solaire, des lunettes de soleil et un stick à lèvres ;
• Un briquet et un rouleau de papier toilette ;
• Un sac poubelle ;
• Une brosse à dents, du dentifrice et un petit flacon de shampoing ;
• Une trousse de premiers secours et des médicaments, dont des pansements Compeed pour les ampoules, du sparadrap, de la Bétadine, du coton, des pansements, une bande élastique, des compresses stériles, un gel pour les douleurs musculaires, un anti-inflammatoire, un antipyrétique et de la vaseline.