Circuits dans la vallée du Douro : là où la culture du vin rencontre la beauté naturelle

Pour Miguel Torga, enfant du Douro, la vallée du Douro « n’est pas un panorama que les yeux contemplent : c’est un excès de nature ». La phrase, comme la nature qu’elle décrit, est belle, mais nous ajouterions qu’il s’agit aussi d’un « excès d’humanité ».

Le paysage, et l’émerveillement qu’il suscite lorsqu’il s’ouvre devant les yeux des milliers de personnes qui visitent la vallée du Douro, ne serait pas le même sans la force et l’ingéniosité des milliers de bras anonymes qui, au fil des siècles, ont façonné la terre chaude du Douro pour en faire le berceau de l’un des nectars des dieux les plus emblématiques et délicieux jamais produits sous le soleil.

C’est dans la synthèse de cette union unique entre la Nature et l’Homme que naît un lieu plein d’histoire et d’histoires, de mystères et, surtout, d’une beauté qui donne envie d’y revenir encore et encore, et qui porte fièrement le titre de site du patrimoine mondial.

Si vous avez envie d’explorer ce paysage époustouflant, pensez à le faire avec nos randonnées au Portugal, qui offrent une façon unique de vous immerger dans le charme de la vallée du Douro.

 

La riche histoire de la vallée du Douro : des villages aux vignobles

Bien que les premières vignes du Douro remontent à l’occupation romaine, ce n’est qu’avec la signature du traité de Windsor entre le Portugal et l’Angleterre (le plus ancien traité entre nations encore en vigueur aujourd’hui) que la culture du vin a pris son essor dans la région, avec les premiers domaines contrôlés par de riches négociants en vin anglais.

Cette première vague de négociants anglais a donné naissance à certains des noms les plus emblématiques du Porto, comme Taylor’s, mais s’il est des noms qui méritent une mention honorable dans toute l’histoire de la vallée du Douro, ce sont Dona Antónia Adelaide Ferreira, plus connue sous le nom de Ferreirinha, et le marquis de Pombal.

Symbole de l’entrepreneuriat féminin et de la viticulture du Douro, Ferreirinha, comme l’appelaient affectueusement ses ouvriers, reste aujourd’hui encore un exemple de courage et d’abnégation pour les gens du Douro.

En plus de gérer d’une main de fer sa bonne cinquantaine de quintas (Quinta do Vale Meão, Quinta das Nogueiras, Quinta do Vesúvio, etc.) et d’investir dans de nouvelles techniques de culture et de mise en bouteille du vin de Porto, la « Reine du Douro » fut aussi en première ligne de la lutte contre le fléau du phylloxéra qui frappa les vignobles au XIXe siècle et contre la pauvreté qui sévissait dans la région.

Outre Taylor’s, Symington’s et Ferreirinha, parler de la région viticole du Douro, c’est parler du marquis de Pombal. C’est à cette figure majeure de l’histoire portugaise qu’il revint de faire du Douro la première région viticole délimitée au monde (1756) en plaçant 300 bornes de pierre connues sous le nom de « bornes pombalines ».

*Anecdote : saviez-vous que l’histoire de la famille Ferreirinha est liée à celle du marquis de Pombal ?*

C’est vrai. Sous peine d’emprisonnement, Bernardo Ferreira, le grand-père de Dona Antónia, fut contraint par le marquis de cultiver des terres désertes appelées Montes de Rodo. Avec le temps, ces « monts » sont devenus de magnifiques domaines viticoles.

Cependant, aucune liste n’est assez longue pour contenir les millions d’anonymes qui, dans les vignes ou à la barre des emblématiques bateaux rabelos, ont planté, récolté et livré aux caves de vin de Porto, à Gaia, le vin qui a fait et continue de faire le bonheur des amateurs de Porto.

C’est aussi à toutes ces personnes qu’il revint de donner forme à six villages viticoles typiques qui ont contribué à façonner le paysage de la région viticole du Douro : Barcos, Favaios, Provesende, Salzedas, Trevões et Ucanha.

Les visiteurs y sont assurés de vivre des expériences uniques et inoubliables grâce à leur patrimoine, leur gastronomie et leur cadre naturel.

Tout aussi inoubliable est le voyage à bord du train de la ligne du Douro.

À son rythme cadencé habituel sur les rails, le train nous emmène à travers certains des plus beaux paysages naturels de la vallée jusqu’aux gares de Pinhão, un lieu orné d’azulejos anciens évoquant la culture du vin, de Pocinho et de Barca de Alva, cette dernière marquant l’entrée des hautes falaises du parc naturel du Douro International.

Toutefois, aucun circuit dans la vallée du Douro ne serait complet sans une visite du musée du Douro, à Peso da Régua, qui nous offre une autre perspective sur la culture du vin et la région, du sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios à Lamego, du château de Numão et, bien sûr, du parc archéologique de Foz Côa, une galerie d’art rupestre à ciel ouvert classée au patrimoine mondial.

Cuisine traditionnelle et artisanat : un goût de la culture du Douro

Le dicton dit que « qui ne mange pas ne travaille pas » et dans le Douro, où le travail est dur et long, cela n’a jamais été aussi vrai.

Vin, huile d’olive, châtaignes, amandes, figues, viandes fumées, poissons de rivière, chevreau, agneau et même poulpe sont les principaux ingrédients d’une cuisine où l’on trouve des délices culinaires tels que :

- Le chevreau ou l’agneau rôti avec du riz au four et les « papas milhas » au foie de porc bouilli de Cinfães ;

- Le poulpe grillé et les poires au vin de muscat d’Alijó ;

- Les falachas et les châtaignes « piladas » de Mesão Frio ;

- Les boulettes de viande de Lamego ;

- Le riz au lièvre et au chou de Freixo de Espada à Cinta ;

Et que vous soyez à l’aller ou au retour, ne manquez pas la célèbre francesinha de Porto pour clore ce voyage gastronomique dans la vallée du Douro.

Si tous ces plats nourrissent le corps, l’artisanat nourrit sans aucun doute l’esprit.

Pendant que ce repas généreux se prépare, admirez les riches costumes des pauliteiros de Miranda do Douro en saragoça, burel et lin, la vannerie en châtaignier de Lamego, les cornemuses, les broderies et dentelles de lin, les púcaras en argile noire d’Alijó ou le tissage de la soie de Freixo de Espada à Cinta.

Fêtes et événements dans la vallée du Douro : célébrer les traditions locales

Visiter la vallée du Douro, c’est aussi participer aux nombreux événements qui rythment la région et célébrer les traditions locales.

Notez dans votre agenda :

- Essência do Vinho : entre le 22 et le 25 février 2024, le Palácio da Bolsa de Porto accueillera une nouvelle fois cet événement dédié au vin, qui réunit les principaux acteurs de la culture du vin au Portugal et donne aux visiteurs l’occasion d’en apprendre davantage sur le nectar des dieux et de déguster certains des meilleurs vins du Douro.

- Douro Wine City : bien que récent, cet événement de Peso da Régua attire de plus en plus de visiteurs désireux d’en savoir plus sur la culture et les traditions viticoles du Douro, ainsi que de participer à des dégustations de vins et de produits régionaux du Douro, des showcookings et des dégustations.

- Festa em Honra de Nossa Senhora do Socorro : bien qu’elle dure tout le mois d’août, c’est le week-end du 15 août que la fête phare de Peso da Régua atteint son apogée.

Ce jour-là, des milliers de personnes se rassemblent sur les quais pour une nuit de danse et de libations qui culmine avec le fameux Arraial do Rio, avec en toile de fond le fleuve Douro et les terrasses qui entourent la ville.

- Fête des vendanges : pour marquer le début des vendanges (septembre), plusieurs domaines et municipalités de la vallée du Douro célèbrent l’événement par des fêtes mêlant spécialités locales, musique et, bien sûr, vin.

En outre, nombre de ces domaines permettent aussi aux visiteurs de vivre une expérience complète des vendanges (cueillette et foulage du raisin) et de profiter de dégustations de vins et de dîners vignerons.

- Fête en l’honneur de Notre-Dame des Remèdes : entre le 24 août et le 9 septembre, des milliers de pèlerins et de fêtards affluent à Lamego pour remercier Notre-Dame des Remèdes d’avoir exaucé leurs prières et pour célébrer avec du bon vin du Douro et des boulettes de viande.

La vallée du Douro à vélo : pistes et itinéraires

Pour connaître en profondeur un lieu ou une culture, le mieux est d’enfourcher son vélo et de partir à sa découverte.

Alors, si vous voulez profiter des plus beaux paysages et vous immerger dans la culture de la vallée du Douro, ne manquez pas les circuits dans la vallée du Douro que Top Bike Tours vous réserve.

Fidèle à sa mission de proposer des circuits relaxants et amusants, complétés par différents sites historiques, une bonne cuisine et des paysages époustouflants, Top Bike Tours vous propose quatre formules différentes de vacances à vélo dans la vallée du Douro :

• Douro Valley Wine Bicycle Tour

En 8 jours et 7 nuits, Top Bike Tours vous propose de vous emmener de Porto à Pinhão (circuit dans la vallée du Douro au départ de Porto) pour vous immerger pleinement dans le paysage naturel et humain de la vallée du Douro.

Outre la beauté offerte par les terrasses et le fleuve, au cours de ces parcours exigeants à vélo (classique, électrique ou de route), vous pourrez découvrir les particularités des villages et villes historiques de cette région, leur artisanat, leurs traditions, leur folklore et, bien sûr, goûter les meilleures saveurs de sa gastronomie.

• Douro Wine Tour « Easy » (circuit Porto – vallée du Douro)

Relativement plus facile que l’itinéraire proposé dans le circuit précédent, ce circuit à vélo (7 jours et 6 nuits) nous fera pédaler à travers les vignobles et les oliveraies des domaines du Douro et, si nous le faisons entre septembre et octobre, participer aux vendanges.

En plus de toutes les merveilles historiques et naturelles qui se présenteront sous nos yeux, lors de votre journée de repos, vous aurez l’occasion de visiter les peintures rupestres et le musée du Côa.

• Trás-os-Montes & Douro International

Avec un guide ou en autonomie, découvrez les vallées verdoyantes et les montagnes du Trás-os-Montes ainsi que les escarpements et les terrasses qui caractérisent le Douro International.

Régalez-vous des alheiras de Mirandela et de la viande mirandesa, goûtez la fantastique huile d’olive de Macedo de Cavaleiros et le fromage terrincho, dégustez le célèbre Moscatel de Favaios, visitez la mystérieuse vallée de Vilariça et profitez-en pour pratiquer votre mirandais (langue officielle du Portugal).

• Douro Valley Cycling Camp Training

Si vous voulez vous entraîner en toute tranquillité avec une vue absolument époustouflante, le camp d’entraînement cycliste de la vallée du Douro est la solution idéale.

Avec des routes calmes et un temps clément (de mars à novembre), vous pourrez préparer votre prochain défi cycliste dans la vallée du Douro et profiter des activités complémentaires que Top Bike Tours vous réserve.

Pour reposer votre corps, vous pourrez apprécier le confort des hébergements proposés par nos quintas partenaires et vous laisser tenter par la cuisine locale.

Moments de détente : spas et bien-être dans la vallée du Douro

Après un périple sur les pistes et itinéraires de la vallée du Douro, rien de tel qu’un moment de détente dans l’un des nombreux spas qui, ces dernières années, se sont installés dans ce paysage naturel et humain classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Parmi les nombreuses options possibles, citons :

• Quinta da Pacheca

Un lieu où vous pourrez dormir dans un tonneau de vin et déguster certains des meilleurs vins du Douro lors d’un pique-nique avec une vue privilégiée sur les vignobles emblématiques du Douro.

• Douro Royal Valley Hotel Spa

Situé dans la commune de Baião, cet hôtel-spa vous offre la possibilité de vous détendre en famille en compagnie d’une vue fantastique sur le fleuve Douro. En plus d’un spa où vous pourrez profiter de massages musculaires profonds et/ou de soins du visage, l’hôtel dispose également d’une piscine intérieure, d’une piscine à débordement avec bar et d’une salle de fitness.

• Six Senses Douro Valley

Situé dans la cinématographique Quinta do Vale Abraão, le Six Senses Douro Valley est un véritable paradis.

Après avoir été accueillis avec un verre de vin de Porto, nous entrons dans un monde où l’on peut profiter d’une vue privilégiée sur les montagnes et le fleuve, d’un Wine Bar avec dégustations quotidiennes et dîners vignerons, et d’un Spa caractérisé par des soins à base de raisin et d’herbes régionales.

En plus de tout cela, l’hôtel propose également une croisière dans la vallée du Douro sur le fleuve, des randonnées guidées à travers les vignobles centenaires de la Quinta de Vale Abraão et d’autres domaines de la région, ainsi que des visites des gravures paléolithiques de la vallée du Côa.